Victor Hugo nasce nel 1802 a Besançon. La famiglia, il padre è un militare, si trasferisce prima a Marsiglia, poi a Bastia, Portoferraio, Napoli e Parigi.

Nel 1832 Victor Hugo ha già pubblicato L’ultimo giorno di un condannato a morte, Notre-Dame de Paris, Ernani e Lucrezia Borgia. Nel 1841 diviene membro della Académie française.

Nel 1851 tenta di organizzare la resistenza contro il colpo di stato di Luigi Napoleone Bonaparte e ripara sottofalso nome in Belgio. Vagherà per anni tra Jersey, Guernesey e Bruxelles per fare ritorno a Parigi solo nel 1870.
Nel 1862 era uscito Les Miserables. Nel 1876 viene eletto al Senato a Parigi dove pronuncia un discorso a favore dell’amnistia per i Comunardi.

Il 22 maggio 1885 muore a Parigi e pochi giorni dopo vengono celebrati in suo onore i funerali di Stato con inaugurazione civile del Panthéon.